Jean des Cars, historien des grandes dynasties d’Europe, est l’auteur de nombreuses biographies à succès.
Quel est le point commun entre la Belgique, le Danemark, la Suède, la Norvège, les Pays-Bas, le Luxembourg, le Liechtenstein, Monaco, l’Espagne et la Grande-Bretagne ? Tous ces pays sont régis par une royauté héréditaire, souvent depuis des siècles, et ont traversé les bouleversements gigantesques du XXe siècle. Mais la Première et la Seconde Guerre mondiale ont vu respectivement l’écroulement de quatre empires (Allemagne, Russie, Autriche-Hongrie, Ottoman) et de quatre royaumes (Italie, Yougoslavie, Roumanie, Bulgarie). Le cas de la Grèce est particulier puisque c’est la seule monarchie balkanique ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale, avec le soutien très appuyé des Britanniques, puis des Américains, mais qui n’a pas résisté aux aléas destructeurs de la politique grecque.
Ce livre nous fait traverser les deux conflits mondiaux à travers le regard des cours. Plusieurs monarchies seront balayées, certaines subsisteront, d’autres triompheront, parfois tardivement. Même celles qui seront restées neutres, comme les royaumes scandinaves ou l’Espagne, ne seront pas épargnées par de gigantesques transformations sociales, économiques et culturelles.
Circonstance exceptionnelle : à la veille de 1914, ces souverains qui vont s’unir ou se combattre – et parfois changer de camp au cours des hostilités – sont presque tous parents, liés par le sang, et leurs épouses renforcent souvent ces alliances. Et quelques semaines, parfois quelques jours après des visites officielles, des mariages ou des anniversaires, ils s’attaqueront et s’envahiront les uns les autres. Ainsi, « la guerre des rois » sera-t-elle un incroyable règlement de comptes familial à l’échelle d’un continent, et s’exportera même très loin, au-delà des océans et des mers, dans la logique des colonies.
Le sceptre et le sang, Jean des Cars, éditions Perrin, collection Tempus, 576 pages, 11 euros
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