Aujourd’hui on vous emmène à l’abbaye de Spencer, fondée en 1950 dans l’État du Massachusetts. Ici vivent des moines trappistes rythmant leur vie entre la prière et le travail manuel selon la règle de saint Benoît : “Ora et labora”. Depuis 2013, les moines ont ouvert une brasserie à l’abbaye, et depuis ils brassent leur propre bière trappiste ! On vous explique tout ça ! Et Divine Box vous emmène faire un tour pour découvrir l’abbaye de Spencer, sa communauté et ses bières !
Les moines trappistes quittent la France !
C’est à la fin du XVIIIe siècle, pour échapper à la Révolution française, qu’Augustin de Lestrange, supérieur de l’abbaye de la Grande-Trappe quitte la France. Il va tout d’abord emmener sa communauté en Suisse, territoire neutre. Mais il réalise rapidement que ce n’est pas l’endroit idéal pour assurer la protection de l’ordre et décide donc de partir pour l’Amérique. C’est ainsi qu’en 1794, trois moines sont envoyés en mission pour fonder un ordre au Canada. Mais malheureusement, le voyage n’aboutit pas et ces moines fondent à la place l’abbaye de Westmalle en Belgique. Heureux échec, donc ! Une nouvelle tentative tombe à son tour à l’eau en 1805. Ce n’est qu’en 1825 que Vincent de Paul Merle fonde finalement le monastère du Petit Clairvaux en Nouvelle-Écosse (au nord-est de l’Amérique, entre le Canada et les États-Unis). La règle y est très stricte et il n’y a malheureusement pas de vocation.
Frère I. marchant dans la brasserie. – © AIT
Un monastère qui se développe vite !
L’abbaye a besoin d’aide et après plusieurs sollicitations, c’est l’abbaye belge de Westvleteren qui, en 1857, finit par envoyer dix-huit moines au Canada pour soutenir la communauté sur place. Opération réussie ! L’abbaye rayonne, et le Petit Clairvaux est édifié en abbaye en 1876. Malheureusement les épreuves s’accumulent avec deux incendies qui vont ravager les bâtiments en 1892 puis en 1896. La communauté, bouleversée, finit par déménager à Rhode Island en 1899. C’est alors que douze moines y fondent le monastère de Notre-Dame de la Vallée. À nouveau la communauté rayonne et de nombreuses vocations naissent pour atteindre 137 moines sur place en 1948 ! Les récoltes et le troupeau fournissent les ressources nécessaires aux nombreux moines, bref, tout va bien ! Face à la grande croissance de la ville de Rhode Island, les frères, nombreux, ont de moins en moins d’espace et manquent de tranquillité.
En 1950, un autre incendie décide les frères de déménager. Ce départ permet à quatre-vingt moines de s’installer à Spencer, dans le Massachusetts, pour fonder le monastère Saint-Joseph. Les travaux avancent à une allure folle et en seulement trois ans, le gros des travaux est terminé. Sept ans après, ils sont déjà 186 sur place ! Plusieurs fondations sont créées en Amérique du Sud (Colorado, Argentine, Chili) au prix de lourdes dettes … L’abbaye va alors développer une activité économique pour survivre à ces dettes.
La communauté de l’abbaye de Spencer lors d’un office. – © Pat Piasecki
La menthe et la bière : une activité économique florissante
En 1954, s’accomplit un miracle : les jardins se retrouvent couverts de menthe. Un moine essaye de transformer cette menthe et d’en faire des gelées qu’il baptise “Trappist mint jelly”. Et ça marche ! C’est un véritable succès dans la boutique de l’abbaye ! Pour assurer leur avenir financier, les frères vont créer deux autres activités d’artisanat monastique : une gamme de confitures et des vêtements liturgiques. En 2013, les frères tentent de lancer leur brasserie et très rapidement celle-ci connaît un gros succès qui deviendra l’activité phare de l’abbaye de Spencer.
Frère I. avec un verre de bière “Spencer”. – © Pat Piasecki
Une vie monastique entre prière et brasserie !
Les moines trappistes de l’abbaye de Spencer suivent la règle de saint-Benoît “ora et labora” (“prière et travail”). Leurs journées sont rythmées par les sept offices quotidiens (le premier est à 3h30 du matin !) chantés en anglais et grégorien, et par leur travail à la brasserie, aux ateliers de confitures, et aux ateliers de vêtements liturgiques. L’abbaye Saint-Joseph de Spencer est située en haut d’une colline jonchée de 800 hectares de forêts et de pâturages, offrant une vue à couper le souffle…
Aux bières s’ajoutent les confitures “trappist preserves” qui sont encore un succès aujourd’hui ! Les moines réalisent toutes les étapes : confection, emballage et expédition des produits. Aujourd’hui on compte une trentaine de parfums ! Tout comme les confitures, la bière Spencer est aussi garantie par la mention: “Authentic Trappist Product”.
Petit bonus : l’abbaye de Spencer est la seule au monde à n’être pas physiquement entourée d’un mur ! Les 800 hectares de forêts et de prairies de l’abbaye font office de clôture naturelle.
La “Spencer”. – © Pat Piasecki
Où trouver la bière Spencer ?
Récemment, l’abbaye de Spencer a décidé de fermer définitivement sa brasserie… Mais vous pouvez toujours vous rendre sur place, y passer quelques jours, rencontrer les moines et repartir avec quelques-unes de leurs dernières bières ! Voici l’adresse de l’abbaye : Greater Spencer Area, 167 N Spencer Rd, Spencer, MA 01562, États-Unis.
Mais si ça fait un peu loin, vous pouvez retrouver les produits de l’abbaye de Spencer directement sur la boutique monastique en ligne de Divine Box et mettre la main sur les dernières bouteilles !
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