Craignant une confrontation ouverte entre le Hezbollah et Israël, de nombreuses familles chrétiennes ont fui le sud du Liban vers des zones plus sûres. Les prêtres et les religieux sont restés pour s’occuper de ceux qui sont trop vieux ou trop faibles pour être déplacés et de ceux qui restent pour protéger leurs maisons.
Entre autres projets de réponse à cette urgence, l’Aide à l’Église en Détresse (AED) apporte son aide en fournissant des colis alimentaires et une assistance médicale, ainsi qu’en donnant accès à l’éducation en ligne aux élèves des écoles chrétiennes de la région.
Selon les données recueillies au Liban par l’AED, jusqu’à 90 % de la population de plusieurs villages chrétiens est partie en quête de sécurité vers d’autres régions du pays depuis le début des conflits en octobre. Même si certains sont rentrés après avoir échoué à trouver un refuge à long terme à Beyrouth, ces retours semblent désormais avoir ralenti pour le moment.
Depuis le début de l’offensive israélienne dans la bande de Gaza, Israël et le Hezbollah échangent des tirs de missiles presque quotidiennement dans le sud du Liban. Là-bas, la peur d’une nouvelle guerre rappelle la guerre de 2006 et, selon les chefs religieux locaux, la situation actuelle constitue une nouvelle menace pour la présence chrétienne historique dans la région. Des sources locales consultées ont indiqué que le village le plus touché jusqu’à présent est Alma el Chaeb, où 15 maisons ont été détruites par les missiles et où deux membres d’une famille dont les enfants fréquentaient l’école catholique du village ont été tués. A Yarun, l’église catholique melkite a été endommagée mais, heureusement, il n’y a pas eu de blessés.
Rues désertes
« Les bombardements se produisent quotidiennement. Les rues sont inhabituellement vides : on ne voit plus l’image habituelle des hommes buvant du café assis sur des tabourets et des enfants jouant au football. Les gens ont trop peur d’aller aux champs, ce qui a un impact économique sur les familles , dont beaucoup étaient déjà pauvres en raison de l’effondrement financier actuel au Liban », explique Xavier Stephen Bisits, chargé des projets de cette fondation pontificale au Liban. région, qui a récemment visité la région.
L’AED a approuvé un programme d’aide d’urgence pour les écoles catholiques touchées de la région, qui ont dû réduire leurs activités et passer aux cours en ligne. « Faire fonctionner les écoles en cette période est essentiel. Les gens en sont très reconnaissants », a déclaré Xavier Bisits.
Dans certaines localités, des familles entières sont parties, ne laissant derrière elles qu’une seule personne – généralement un jeune homme – pour prendre soin de leurs biens et les protéger du vol. Heureusement, d’autres villes ont été moins touchées. Ainsi, par exemple, la vie à Tyr, une grande ville avec une importante communauté chrétienne, reste relativement normale.
L’Église tient bon
Alors que de nombreux habitants de la région ont déménagé chez des proches à Beyrouth ou dans d’autres lieux sûrs, le clergé et les religieux qui servent la communauté chrétienne restent « à leur poste ». Pas un seul prêtre, selon des sources locales, n’a abandonné le troupeau. Récemment, les évêques des Églises maronite et melkite se sont même rendus dans les localités les plus proches de la frontière avec Israël pour célébrer la Messe et se renseigner directement sur la situation.
«L’évêque maronite de Tyr a récemment célébré la Sainte Messe dans le village de Rmeich sous la menace des bombes, ce qui témoigne de la foi forte et de la résilience des habitants de cette région. L’évêque melkite de Tyr, qui a également effectué une visite pour voir comment se portent les fidèles des villes frontalières, a été très ému par le vide inquiétant dont il a été témoin à Yarun, où seuls quelques jeunes hommes restent pour garder les maisons. en plus d’un aveugle qui ne supporte pas l’idée de quitter les lieux », explique le responsable des projets de la fondation au Liban.
Une autre préoccupation majeure concerne les personnes âgées qui sont trop faibles pour entreprendre de longs voyages vers un lieu sûr. Les Sœurs des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie de la ville de Debel les accueillent par exemple dans leur couvent pour les protéger à chaque fois que la menace des bombardements augmente.
À Beyrouth, de nombreuses familles chrétiennes ont ouvert les portes de leur maison à ceux qui fuyaient le sud. Les maisons qui abritaient auparavant une famille en abritent désormais jusqu’à trois, mettant à l’épreuve les ressources, la santé psychologique et l’hygiène. De leur côté, les églises et les congrégations religieuses tentent d’aménager des espaces communs pour accueillir davantage de personnes déplacées au cas où la situation s’aggraverait.
« Outre le risque immédiat pour les vies et les biens, il convient de noter que les cultures sont affectées. Les olives et le tabac sont une source de revenus importante pour les communautés locales, mais l’activité agricole – et dans le cas des olives, la récolte – est paralysée parce que les gens ont peur d’aller dans leurs champs », explique Bisits.
Peur d’une nouvelle guerre
Tout cela se produit dans un contexte de crise politique et économique. «La situation est inquiétante et le principal sujet de conversation est la peur d’une nouvelle guerre. L’absence de leadership officiel pour offrir des conseils ou des garanties est inquiétante. Les gens veulent de la stabilité, que l’incertitude prenne fin et que leur vie redevienne « normale », déclare le président de l’AED. «Le message récurrent que nous recevons de la majorité de la population locale est que le Liban ne veut pas d’une autre guerre. Dans une certaine mesure, ils savent cependant que cette décision ne dépend pas d’eux. »
Ce n’est pas la première fois que des chrétiens sont confrontés à des déplacements et à des relocalisations dans cette région du pays. Les chrétiens étaient autrefois majoritaires dans une grande partie du sud du Liban, mais ont quitté la région au cours des dernières décennies en raison de la guerre civile et des combats avec Israël, ce qui en a fait un bastion chiite.
Léo Kersauzie
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