Le quotidien The Irish Catholic le démontre dans un article centré sur les futures élections du parlement de Belfast le 5 mai : les deux principaux partis nationalistes, le Sinn Féin et le SDLP, ont désormais tourné le dos aux catholiques, non seulement ils soutiennent l’avortement et le mariage homosexuel, mais ils sont désormais également favorables à une loi qui promeut les écoles publiques avec la pénalisation des écoles catholiques. Et le nombre de ceux qui n’iront pas voter augmente.
L’Irlande du Nord fait face à des élections difficiles le 5 mai. Selon les derniers sondages, le Nord pourrait avoir un Premier ministre nationaliste pour la première fois de son histoire. Étant donné que le nationalisme, qui favorise l’union du Nord avec la République d’Irlande, a traditionnellement été le foyer des électeurs catholiques, on pourrait penser que cela s’annonce bien pour les fidèles catholiques, qui ont longtemps été opprimés. Pas exactement : en raison des préjugés souvent anti-catholiques des principaux partis nationalistes, cette idée est loin d’être vraie. Sur des questions morales telles que l’avortement et le ‘mariage’ homosexuel, les partis nationalistes s’opposent maintenant ouvertement aux enseignements de l’Église.
Le principal parti nationaliste depuis la signature des accords du Vendredi Saint en 1998, qui ont ramené la paix en Irlande du Nord après des décennies de violence, est le Sinn Féin. Il semble destiné à dépasser le Parti unioniste démocrate (DUP), qui perd beaucoup de soutien pour s’être poussé sur une ligne de plus en plus intransigeante et impopulaire. Pendant ce temps, l’autre grand parti nationaliste, le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP), pendant des décennies le foyer naturel du vote catholique, a chuté à la cinquième place.
En ce qui concerne le vote catholique, deux faits ressortent donc clairement : premièrement, le vote nationaliste a globalement diminué ; deuxièmement, le pourcentage de personnes qui ont décidé de ne pas voter a augmenté, alors qu’une personne sur cinq est encore indécise.
Comme on s’en souviendra, en raison de la nature du conflit politique dans le Nord, il y avait une identification substantielle entre « nationalistes » et « catholiques ». Et il y avait deux partis qui représentaient le vote nationaliste/catholique : le SDLP, fondé par John Hume (lauréat du prix Nobel de la paix pour les Accords du Vendredi saint), et le Sinn Féin. Après 1998, avec le tournant politique qui le conduit à prendre ses distances avec la lutte armée avec l’IRA (Armée républicaine irlandaise), le Sinn Féin dépasse nettement le SDLP dans le vote nationaliste. Mais en même temps, les politiques sociales du Sinn Féin se sont éloignées de plus en plus de l’enseignement moral catholique. Non seulement sur des questions telles que l’avortement et le ‘mariage’ homosexuel, le Sinn Féin s’est opposé à l’Église, mais s’est également montré hostile à l’école catholique, qui en Irlande du Nord a toujours joué un rôle fondamental dans l’éducation des catholiques.
Dans le même temps, cependant, le SDLP a également adopté une position plus libérale sur l’avortement et le ‘mariage’ homosexuel. Bien qu’officiellement pro-vie, les élus du SDLP ont toujours voté pour des mesures radicales en faveur d’une loi sur l’avortement dans le Nord, et il en va de même pour les ‘mariages’ homosexuels.
Une autre question qui a émergé récemment est celle de l’éthique scolaire. Au Nord, comme au Sud de l’Irlande, la plupart des écoles sont gérées selon une éthique catholique ou protestante (au Nord, les écoles dirigées par des protestants sont appelées « écoles contrôlées »). Seul un petit nombre d’écoles – environ 7% – dans le Nord sont gérées par l’État, et sont qualifiées d’« éducation intégrée ». Il y a maintenant une forte poussée politique concertée pour donner la priorité à l’éducation intégrée, avec de violentes campagnes de propagande qualifiant les écoles catholiques de « ségréguées », « d’apartheid » et de « poches de haine ». Le mois dernier, le président irlandais Michael D. Higgins a fait irruption dans le sujet, tandis qu’un projet de loi d’initiative parlementaire visant à promouvoir l’éducation intégrée a été adopté par l’Assemblée du Nord (en fait leur parlement).
Les organes des écoles catholiques ont manifestement exprimé leur inquiétude face à ce qui se passe. Selon la BBC, ils ont envoyé une lettre aux parents des écoles catholiques avertissant que « si ce projet de loi est approuvé dans sa forme actuelle, la législation pourrait bénéficier au secteur intégré (laïc) par rapport à tous les autres secteurs sur une série de questions éducatives. Ce projet de loi ignore la diversité des écoles catholiques et suppose que la diversité n’est possible que dans une école intégrée ». L’évêque de Derry et le membre du conseil de l’éducation, Donal McKeown, ont également exprimé leur « ressentiment » à l’idée qu’un récit soit promu selon lequel les écoles catholiques sont mauvaises alors que les écoles laïques sont bonnes.
Sur ce point aussi, les principaux partis nationalistes ont épousé des positions laïques. Le Sinn Féin est fermement à la tête du changement : le porte-parole du parti, Pat Sheehan, a salué l’avancement du projet de loi, affirmant qu’il conduira à un « changement positif » pour la société. Et le porte-parole du SDLP pour l’éducation, Daniel McCrossan, a également affirmé que l’engagement de longue date de son parti en faveur de l’éducation intégrée était « un moyen clé pour aider à rassembler la société ». Jusqu’à présent, seul le petit parti Aontú, né en 2019, a pris une position ferme en faveur de l’enseignement catholique, demandant la protection du pluralisme scolaire dans le Nord.
Peu de catholiques du Nord seraient en désaccord avec la position de McCrossan, lorsqu’il soutient que l’éducation laïque est « une voie ». Mais le fait est qu’elle est en fait promue comme « la seule voie », tandis que les écoles catholiques et protestantes sont humiliées par les politiciens et les médias. Et les partis nationalistes les plus populaires le soutiennent activement. Ce qui laisse les électeurs catholiques soucieux des enseignements moraux de l’Église face à une décision difficile au bureau de vote. Il y a même ceux qui pensent que les catholiques socialement conservateurs pourraient être amenés à voter pour le DUP au motif que le parti unioniste est fortement pro-vie. Mais selon les sondages, cela est hautement improbable
En tout cas, d’après les explications de vote exprimées jusqu’ici, un quart des électeurs catholiques sont indécis. Phénomène compréhensible, car comme cela arrive de plus en plus souvent aussi au sud de la frontière, les catholiques engagés se retrouvent politiquement sans référence. Considérant qu’aucun des deux grands partis nationalistes ne semble intéressé à courtiser le vote catholique, il est possible que le nombre de ceux qui ont l’intention de ne pas voter augmente, actuellement de 10%. En tout cas, quoi qu’il advienne dans les bureaux de vote en mai, cela risque d’être une mauvaise nouvelle pour les catholiques engagés.
Francesca de Villasmundo
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