Bertrand Galimard Flavigny, journaliste, écrivain et chroniqueur à La Gazette Drouot, est déjà l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages traitant notamment de la Noblesse, de l’Ordre de Malte, des décorations françaises ou encore de bibliophilie. Cette fois, c’est une savante Histoire du drapeau de France et d’ailleurs qu’il signe chez Perrin.
Quelle que soit la forme qu’il revêt, le drapeau demeure l’emblème le plus important, le plus fort dans l’esprit des hommes, qu’ils soient militaires ou civils. Le mot drapeau est assez récent, fait remarquer Bertrand Galimard Flavigny. Il a émergé au tournant des XVIe-XVIIe siècles. Nos ancêtres parlaient plus volontiers de bannière, de gonfalon, de penon, de pavillon ou d’étendard.
Mais cette histoire débute avec les enseignes des légions romaines, ces hampes – à l’époque une lance – surmontées d’un aigle, remplacé par le labarum après la conversion de l’empereur Constantin au christianisme. C’est sous l’empereur Hadrien que les légions commencent à utiliser une hampe munie d’une barre transversale portant une pièce d’étoffe carrée, appelée vexillum. De leur côté, les Celtes, les Gaulois comme les Germains se regroupaient également autour d’enseignes, généralement surmontées d’un sanglier.
Plus tard, la chape de Saint Martin aurait été la bannière de guerre des rois de France pendant six siècles. On rapporte qu’elle aurait été brandie lors de la bataille de Poitiers en 732. Elle était conservée dans une pièce près du tombeau de Saint Martin. Les rois venaient l’y chercher en grande pompe avant de livrer bataille. Il y eut ensuite l’oriflamme de Saint-Denis, que Louis VI dit le Gros fut le premier roi de France à brandir. La remise de l’oriflamme au roi était réglée selon un protocole qui dura près de quatre siècles. Cette oriflamme aura été levée quarante et une fois et portée en mer à quatre croisades, au cri de guerre « Montjoie ! ». Bertrand Galimard Flavigny rappelle ensuite l’importance des couleurs des oriflammes et bannières pour s’identifier durant les Croisades.
Ce livre nous entraine naturellement à travers des siècles d’histoire, expliquant les drapeaux successifs de la France, les origines de l’Union Jack, de la bannière étoilée, ainsi que de nombreux autres pays, mais aussi de provinces et régions. Il nous montre aussi l’évolution du sens donné au drapeau rouge ou noir
Si le drapeau existe, c’est grâce à la marine, explique encore l’auteur, puisqu’il est démontré que la formation des pavillons nationaux est née sur les vaisseaux.
Cet ouvrage de vexillologie se révèle tout simplement passionnant et contient un glossaire, une chronologie et plusieurs annexes.
Ex Libris
Histoire du drapeau de France et d’ailleurs, Bertrand Galimard Flavigny, éditions Perrin, 304 pages, 23 euros
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