Le Centre des monuments nationaux, en collaboration avec le musée de l’Armée – Invalides, présente l’exposition « Salses l’imprenable. Artillerie et fortification » à la forteresse de Salses, dans les Pyrénées-Orientales, jusqu’au 5 novembre 2023.
Date de l’événement :
Jusqu’au dimanche 5 novembre 2023
Lieu de l’événement :
Forteresse de Salses, Le Portichol, 66600 Salses-le-Château
Troisième volet du partenariat entre le CMN et le musée de l’Armée – Invalides, après « Cadets de Gascogne » en 2021 au château de Cadillac et « Gagner la guerre de Cent Ans. Jean de Dunois, Jeanne d’Arc et leurs compagnons » en 2022 au château de Châteaudun, l’exposition explore la relation entre l’évolution de l’architecture militaire au tournant des XVe et XVIe siècles et les progrès de l’artillerie, marqués par le développement de l’utilisation de la poudre.
Sous le commissariat du musée de l’Armée – Invalides représenté par Louis-Marie Brulé, chargé des collections anciennes du département Artillerie, cette exposition met en lumière les spécificités de la forteresse de Salses, l’inscrivant dans l’histoire de l’artillerie et de l’évolution des fortifications militaires entre Moyen Âge et Renaissance. Construite entre 1497 et 1503, cette forteresse est un témoignage exceptionnel de cette architecture de transition.
Édifiée à la fin du XVe siècle, cette immense place forte contrôlait l’étroit passage entre Narbonne et Perpignan dans une zone qui, avant le milieu du XVIIe siècle et le rattachement du Roussillon au royaume de France, constituait la frontière nord de l’Espagne. Construite par les Rois Catholiques Ferdinand II d’Aragon et Isabelle Ière de Castille entre 1497 et 1503, la forteresse de Salses représente la quintessence de l’architecture militaire de la fin du Moyen Âge. Un plan en rectangle régulier, des murs bas et épais, des défenses avancées, un complexe système de coursives, chicanes, pièges et galeries, sans compter un deuxième niveau de défense et un donjon fortifié. La forteresse est un exemple de cette architecture de transition, entre le château médiéval et la fortification bastionnée. En France et en Italie, d’autres principes s’imposent, qui seront exploités par Jean Errard puis par Vauban dans les siècles suivants.
Suivant un parcours thématique, l’exposition commence par présenter les profonds changements géopolitiques qui ont lieu en Europe occidentale aux alentours de 1500. En France, la fin de la guerre de Cent Ans met en partie un terme à la présence anglaise sur le continent. En Espagne, trois entités chrétiennes se constituent (le royaume de Portugal et les couronnes de Castille et d’Aragon) à la suite de la Reconquista, mettant fin à près de huit siècles de présence musulmane dans la péninsule. Avec ces événements, la France et l’Espagne deviennent des royaumes unifiés qui s’intéressent alors à l’expansion territoriale. La France débute de nombreuses guerres en Italie tandis que l’Espagne se tourne vers l’Amérique.
L’exposition s’intéresse ensuite à l’artillerie et aux nombreuses évolutions qu’elle a engendré. La généralisation de l’emploi de la poudre noire au XIVe siècle en Europe occidentale et le perfectionnement de sa maîtrise révolutionnent l’art de la guerre. L’utilisation de l’artillerie à poudre et son progrès constant génèrent des adaptations et des améliorations de l’architecture militaire. La forteresse de Salses est un bel exemple de cette évolution et de la transition qui s’opère à cette époque entre le château fort médiéval et les citadelles bastionnées de l’époque moderne.
Des nombreuses pièces d’artillerie du XVe et du XVIe siècle, tels des canons et des boulets, sont à découvrir tout au long de l’exposition. Des reproductions de peintures, d’aquarelles, de photographies contemporaines ; des modèles réduits, des schémas ou encore des lithographies et ouvrage originaux permettent d’illustrer cette époque et de proposer des restitutions de l’utilisation de ces pièces d’artillerie historiques. La logistique nécessaire à la construction des forteresses modernes est également expliquée permettant de mieux comprendre le contexte de réalisation, les enjeux, l’organisation et l’économie derrière ces chantiers.
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