Jean Verdon, ancien professeur d’histoire médiévale à l’université de Limoges, est l’auteur de nombreux ouvrages consacrés à divers aspects du Moyen Âge.
En Occident, au Moyen Âge, la religion, c’est-à-dire le christianisme, structure toute la vie sociale, avec un fort cadre paroissial, une éducation religieuse et une année liturgique qui rythme la société.
Les chrétiens, au cours des trois premiers siècles de notre ère, avaient connu de nombreuses persécutions. Cette situation change au début du IVe siècle avec l’édit de tolérance favorable au christianisme signé en avril 311 par l’Auguste Galère, suivi en 313 par l’édit de Milan qui accorde la liberté de culte aux chrétiens. Mais la phase décisive est l’édit de Thessalonique, signé en l’an 380 par l’empereur Théodose, déclarant : « Tous nos peuples (…) doivent se rallier à la foi transmise aux Romains par l’apôtre Pierre (…) c’est-à-dire reconnaître, en accord avec l’enseignement apostolique et la doctrine évangélique, la Divinité une et la sainte Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit ». Théodose institue donc le catholicisme comme religion d’Etat.
L’ouvrage nous en montre les conséquences sur la vie quotidienne, avec la place réservée à la prière, au repentir, à la charité, à la recherche de la sainteté, et le souci d’une bonne mort, en bon chrétien, qui préserve autant que faire se peut des flammes de l’enfer.
Être chrétien au Moyen Âge, Jean Verdon, éditions Perrin, 400 pages, 22,50 euros
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