Film français réalisé en 1977 d’après Pierre Schoendoerffer.
Avec Jean Rochefort, Claude Rich, Jacques Perrin et Jacques Dufilho.
Le scénario
Pierre, capitaine médecin, embarque sur le Jauréguiberry, escorteur d’escadre dirigé par « le Commandant ». Ils s’affrontent verbalement autour du souvenir d’un personnage mythique qu’ils ont connu tous deux, le lieutenant Willsdorff, surnommé « le Crabe-tambour ».
Septième long métrage de Pierre Schoendoerffer
Ancien marin, Schoendoerffer a été soldat en Indochine, il y a filmé la guerre de 1952 à 1954 et sera fait prisonnier à Diên Biên Phu. Les guerres coloniales, le goût de l’aventure, l’éloge d’une fraternité virile en armes, l’oscillation entre le bien et le mal, sont quelques-unes des thématiques qui imprègnent toute sa filmographie à commencer par un autre de ses films importants, La 317è section (1965), film de guerre réaliste, tourné caméra à l’épaule, adapté de son livre éponyme. Dans Le Crabe-tambour, Schoendoerffer filme, avec le recul des années, des personnages reliés à ce film emblématique.
Le lieutenant Willsdorff, alias « Le Crabe-tambour », évoqué dans les flashbacks du récit des protagonistes principaux, est en effet le frère imaginaire du Willsdorff de La 317è section. Présenté comme un personnage mythique ayant participé avec ambiguïté aux guerres d’Indochine et d’Algérie, il est une sorte de fantôme dont on n’entendra bientôt plus que la voix. Suffisamment vivant encore dans la mémoire du commandant malade de ce navire, du docteur et du chef machine, figures mélancoliques, luttant encore avec leurs souvenirs et leur conscience.
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