Le réveil d’une mère qui n’avait aucune activité cérébrale remet encore davantage en question la conception médicale de longue date de ce qu’on appelle la « mort cérébrale ».
Une mère de 36 ans sans activité cérébrale s’est réveillée après avoir entendu la voix de sa fille d’un an.
Le père Michael Orsi, qui a entendu le récit détaillé de l’épisode par l’une des infirmières anesthésistes impliquées, a déclaré que la femme s’était récemment rendue à l’hôpital pour une double endoscopie. Alors que les patients se réveillent normalement dans les cinq à dix minutes qui suivent la fin de l’intervention, la mère ne s’est pas réveillée – le personnel de l’hôpital a constaté que son cœur s’était arrêté.
Elle a bénéficié d’une réanimation cardiopulmonaire et son cœur a rapidement repris ses battements. Croyant qu’elle avait subi un AVC, ils ont envoyé la mère passer une IRM et ont découvert qu’elle n’avait plus d’ondes cérébrales. Elle a ensuite été transférée à l’unité de soins intensifs et mise sous respirateur pour l’aider à respirer.
Réveillée par la voix de sa fille âgée d’un an
Après deux jours aux soins intensifs, le mari a dit à l’infirmière de garde que si sa femme pouvait seulement entendre la voix de sa fille d’un an, elle irait bien. Étonnamment, lorsqu’il a demandé à sa fille de parler à sa mère sur son téléphone portable, elle s’est réveillée. Elle était « en parfait état », selon Orsi.
Le prêtre a vérifié les détails de la chaîne des événements auprès du médecin de la femme, le Dr Omar Hussein, qui a également confirmé à la presse américaine que la mère s’était réveillée en entendant la voix de sa fille. Le Dr Hussein a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen d’expliquer scientifiquement ce qui s’était passé.
“Pénombre ischémique globale”
Le Dr Heidi Klessig a récemment expliqué que de tels cas de récupération après des EEG plats (sans ondes cérébrales) peuvent probablement être attribués à une condition appelée pénombre ischémique globale, ou GIP :
Comme tout autre organe, le cerveau arrête sa fonction lorsque son flux sanguin est réduit afin de conserver son énergie. À 70 % du flux sanguin normal, le fonctionnement neurologique du cerveau est réduit et à 50 % de réduction, l’EEG devient plat. Mais les lésions tissulaires ne commencent pas tant que le flux sanguin vers le cerveau ne descend pas en dessous de 20 % de la normale pendant plusieurs heures. La GIP est un terme utilisé par les médecins pour désigner cet intervalle pendant lequel le flux sanguin du cerveau se situe entre 20 et 50 % de la normale.
En cas de GIP, le cerveau ne répond pas aux tests neurologiques et ne présente aucune activité électrique à l’EEG, mais il y a toujours suffisamment de flux sanguin pour maintenir la viabilité des tissus, ce qui signifie que la guérison est toujours possible. En cas de GIP, une personne apparaîtra en état de « mort cérébrale » selon les directives médicales et les tests actuels, mais avec des soins continus, elle pourrait potentiellement s’améliorer.
Des patients en état végétatif qui conservent une conscience
Le mois dernier, le New York Times a partagé les résultats d’une vaste étude qui a révélé qu’au moins un quart des patients non réactifs (ceux diagnostiqués dans le coma, dans un état végétatif ou dans un état de conscience minimale) ont une certaine conscience.
Au cours de l’étude, des équipes de neurologues ont demandé à 241 patients non réactifs d’effectuer des « tâches cognitives complexes », comme s’imaginer en train de jouer au tennis. Fait remarquable, 25 % des patients ont présenté « les mêmes schémas d’activité cérébrale que ceux observés chez les personnes en bonne santé ».
« Ce n’est pas bien de savoir cela et de ne rien faire », a fait remarquer le Dr Nicholas Schiff, neurologue à Weill Cornell Medicine.
« Cela jette une lumière nouvelle sur l’affaire Terri Schiavo », a déclaré le père Orsi, faisant référence à la décision d’un tribunal d’autoriser le mari d’une femme souffrant de troubles cognitifs et se trouvant dans un état végétatif persistant à se voir refuser de la nourriture et de l’eau afin qu’elle meure d’une mort lente et douloureuse par déshydratation.
Le prêtre a souligné les implications de ces découvertes pour les soins aux patients non réactifs, y compris en réponse à leur capacité de détresse mentale.
« Imaginez la terreur que cela représente, d’entendre ce qu’ils vont faire », a-t-il déclaré à propos des moments où la décision est prise de débrancher un patient qui ne réagit pas. « Ou d’entendre qu’il est temps d’appeler l’équipe de transplantation d’organes. C’est horrible. »
Les directives américaines sur la « mort cérébrale » ont été révisées cette année pour préciser que cette maladie survient chez des personnes ayant subi une lésion cérébrale catastrophique et ne présentant aucune preuve de fonctionnement du « cerveau dans son ensemble », une condition qui doit être « permanente ». Klessig a souligné que « selon la formulation du « cerveau dans son ensemble », les personnes peuvent être déclarées mortes alors que certaines parties du cerveau fonctionnent encore, comme le montre l’activité électrique à l’EEG ».
Klessig a également souligné le fait que, selon la nouvelle directive, « le comité a choisi d’utiliser le terme permanent pour signifier que la fonction a été perdue et ne reprendra pas spontanément, et que les interventions médicales ne seront pas utilisées pour tenter de restaurer la fonction. »
« Le fait que les interventions médicales ne seront pas utilisées implique qu’elles auraient pu être utilisées et qu’elles auraient pu être efficaces si elles avaient été utilisées. Ce seul fait montre que ces personnes ne sont pas mortes, car il existe une possibilité de réanimation ! » a-t-elle écrit.
Klessig a noté que le diagnostic de mort cérébrale devient « une prophétie autoréalisatrice : la plupart des personnes diagnostiquées avec un trouble bipolaire ou une maladie neurodégénérative du cerveau voient très rapidement leur soutien leur être retiré ou deviennent donneurs d’organes ». Klessig demande que les directives de l’AAN soient abandonnées au profit de « la définition traditionnelle de la mort : l’arrêt de la fonction cardio-pulmonaire ».
« La mort cérébrale est une fiction juridique qui prive de leurs droits civiques les personnes vulnérables atteintes de lésions cérébrales, qui, en vertu de la Constitution des États-Unis, possèdent un « droit inaliénable à la vie », méritent d’être protégées et devraient être traitées comme des personnes handicapées mentales », soutient Klessig.
Léo Kersauzie
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