Aujourd’hui, direction la Nouvelle-Aquitaine à la découverte de l’abbaye Sainte-Marie de La Garde ! Là-bas, les moines bénédictins sont réputés notamment pour leur fabrication de sandales en cuir, garanties sans tannage artificiel ! Allez c’est parti, chaussez vos sandales, Divine Box vous emmène découvrir l’histoire de l’abbaye Sainte-Marie de La Garde !
L’abbaye Sainte-Marie de La Garde est située en Nouvelle-Aquitaine, près d’Agen, dans une région baignée de soleil. – © Divine Box
Les origines de l’abbaye
Les moines de l’abbaye Sainte-Marie de La Garde, située près d’Agen, puisent pourtant leurs origines en Provence, et non du Lot-et-Garonne. Plus précisément, c’est l’abbaye Sainte-Madeleine du Barroux qui est la maison-mère des dix-sept moines bénédictins de Sainte-Marie de la Garde. Tout commence donc avec Dom Gérard, le fondateur de l’abbaye du Barroux, qui était un ancien moine de l’abbaye de Tournay. Recherchant une vie monastique plus traditionnelle, il s’isole en 1970 en tant qu’ermite. Mais assez rapidement, de nombreux postulants sont attirés par sa vie… C’est ainsi qu’une nouvelle communauté voit le jour. Après des années de longs travaux, la communauté peut enfin s’installer au Barroux, en 1989. Son essor est considérable : seulement onze ans plus tard, ils sont déjà soixante moines. Il faut donc désormais songer à créer une fondation… et c’est justement la naissance du projet du monastère de Sainte-Marie de La Garde, en Nouvelle-Aquitaine !
Du Barroux à Sainte-Marie de La Garde
En 2002, huit moines du Barroux arrivent donc au sommet d’un vallon, au lieu-dit “Lagarde”, pour redonner vie aux murs d’un ancien fort du Moyen-Âge. L’ancienne maison de maître fait place au réfectoire et les bergeries sont transformées en ateliers ou en chapelle. Tout est local : les bénédictins utilisent la pierre de Puymirol (une commune attenante), les tommettes agenaises, et créent un clocher mur. Il s’agit d’un élément architectural, vertical et plat, placé en haut ou à l’avant d’un édifice pour recevoir des cloches. C’est très courant dans cette région ! La chapelle est aussi dédiée à sainte Foy, martyre locale morte en 303.
Mais face au dynamisme de la communauté, les moines sont bientôt obligés de faire de nouveaux travaux pour accueillir dignement tous les postulants ! Dès 2010 sont lancés de grands chantiers de restauration des bâtiments, puis de construction d’un cloître et d’une église abbatiale, permettant d’accueillir en tout quarante moines. Pas mal !
Et ce qui devait arriver arriva : le 13 février 2021, le monastère Sainte-Marie de La Garde est érigé en abbaye et devient donc officiellement l’abbaye Sainte-Marie de La Garde ! Concrètement, cela signifie que le monastère prend son indépendance par rapport à son abbaye-mère, l’abbaye du Barroux, en termes financiers, spirituels (en ayant son propre père-abbé) et humains.
La chapelle a été construite par les moines eux-mêmes et peut désormais en accueillir plus de quarante. – © Divine Box
Les moines aujourd’hui
Aujourd’hui, à l’abbaye Sainte-Marie de La Garde vivent dix-sept moines bénédictins qui suivent la règle de saint Benoît : « Ora et Labora » (« Prie et travaille »). Ils prient huit fois par jour, avec un premier office à 3h30 ! Quel courage ! Et petite anecdote : par leur observance traditionnelle de la vie monastique bénédictine, ce sont les seuls moines en France, avec l’abbaye du Barroux, à porter la tonsure !
En plus des tâches habituelles (hôtellerie, magasin, ménage, cours…), les moines de l’abbaye de La Garde travaillent de leurs mains pour assurer leur subsistance. Et ils sont spécialisés dans la confection de sandales en cuir et dans la récolte de noix. Plutôt original comme artisanat monastique, non ?
Frère A. en plein travail de collage des sandales. – © Abbaye de La Garde
Le travail monastique à l’abbaye de La Garde
Côté atelier, c’est frère Augustin qui coordonne la fabrication des sandales ! Pour avoir un ordre d’idée, chaque sandale nécessite le travail de trois frères à plein temps, pendant 1h30 environ ! Vous imaginez tout l’amour et toute la prière qu’il y a dans chaque paire ? En en plus, ils réalisent plusieurs modèles :
- Les Hildegarde, pour les femmes
- Les Scholastique, pour les femmes
- Les Benoît, pour les hommes.
Et même si c’est plutôt rare, les moines font aussi parfois des réparations et des modèles sur-mesure : n’hésitez pas à leur demander !
Mais il faut aussi savoir que l’abbaye de La Garde possède près de deux hectares de noyers ! C’est le père Ambroise qui est chargé de rameuter du monde pour la récolte ! Ensuite, les noix sont :
- soit vendues fraîches
- soit enrobées de miel
- soit mélangées dans du miel aux noix. Un délice !
Les frères récoltent et trient les noix avec soin. – © Abbaye de La Garde
Pour acheter les bons produits des moines
Si vous souhaitez vous rendre à l’abbaye et y retrouver les bons produits de la communauté, les moines se feront une joie de vous accueillir ! Vous pourrez vous y reposer quelques jours dans leur hôtellerie et goûter leurs délicieux produits. Voici leur adresse : Abbaye Sainte-Marie de La Garde, 498 chemin de Lagarde, 47270 Saint-Pierre-de-Clairac. Mais si c’est trop loin pour vous, vous pouvez découvrir les produits de l’abbaye Sainte-Marie de la Garde en vous rendant sur la boutique monastique en ligne de Divine Box.
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